香港彩票的合法化是在1958年。当年一次立法会议上，有人提议开办马票摇彩，用以筹集社会福利事业基金。为了推行这项成本低、风险    小、获利大的彩票行业，香港政府在1975年成立了“香港政府奖券管理局”。

1976年7月2日，“香港政府奖券管理局”宣布开办“香港六合彩”。

所谓“香港六合彩”，是买彩票的人在1至36位号码中因传统花会赌共36门，自选6个号码投注，每注为港币2元。

特码开彩的办法，是用摇球的方法粤语叫作“搅珠”，把36个写有号码的球，摇出6个特码号码及一个特别号码。如果买彩票的人所选的特码号码与摇出的6个号码相同，即获头奖。只要号码相符就行，不管数序，既简单，中彩的机会也多。如果只中得5个特码号码及一个特别号码，便获二奖。如果只5个特码号码对上特码号，则获三等奖。奖金为四六开，即奖金占售出彩票总款额的六成，发行者截留四成。

奖金金额的分配：头彩获两成一人，二彩两成共10名，三彩也是两成，共100名。为了引诱买彩的人，香港主管部门曾将“香港六合彩”的奖金额屡次加大，到1983年，已提到头奖获四成的高奖，二奖减少为一名，奖金为一成，三奖设定五名，也共得一成每名获2%。特别奖金是奖给四个号码加一个特码特别号码相符者。如仅四个号码相符，可获安慰奖。特别奖与安慰奖的奖金，在六成中先扣除，然后再定头、二、三彩奖金额。